Descubrir Ibiza

Los impresionantes A.R.T. Studios de Ibiza surgieron por el duro clima germano. Cretu recuerda: “En Alemania siempre hiela en invierno de manera muy intensa, por lo que mi esposa me sugirió vivir en algún lugar cálido para que no tuviésemos que pasar otra helada ‘a la alemana’. Así que compramos una vieja finca en la isla de Ibiza con una vista lejana del frío del que huíamos para refugiarnos dos meses al año”.

“Fue entonces cuando sugerí que podíamos construir un pequeño estudio para demos. Así podíamos quedarnos aquí cinco meses al año”.

Con el tiempo fue dotándose cada vez de mejores equipos, hasta que un día alguien que colaboraba con Cretu le dijo: “Puedes trabajar aquí como los demás, ¿para qué quieres volver a Alemania?’. Y esa es la razón de que esté en Ibiza”.

Orígenes humildes

Los A.R.T. Studios nacieron allá por 1990, aunque Cretu es bastante modesto a la hora de hablar de su desarrollo. “No ha cambiado nada en estos años, excepto la mesa y algunos módulos”, reconoce, auque enseguida se detecta un Novation Supernova, así como bancos y bancos de procesadores.

Michael nos confiesa que “antes utilizaba una mesa personalizada que me construyó un amigo”, explica, “Básicamente era como una Neve con un enrutamiento de última generación. No había mesas analógicas equiparables a las actuales con 12 envíos auxiliares. Imagínate cuanto tiempo hace de ello".

Gunter Wagner, el responsable del diseño y mantenimiento de A.R.T., es uno de sus ayudantes técnicos desde hace casi 15 años y nos ayuda a retratar aquella época dorada.

“El estudio no se salía de lo habitual entonces, sólo una pila de módulos MIDI controlados por el típico ordenador Atari sobre el que corría Notator, con los recursos del estudio controlados por una mesa analógica de 48 canales, fabricada a medida por una pequeña compañía llamada Estec”.

Michael siempre estuvo interesado técnicas de grabación nuevas o raras”, continúa Wagner, “y fue uno de los primeros productores discográficos de Alemania que compró en 1984 un multipistas digital, un Otari DTR900. Y uno de los primeros en abandonarlo en favor de las grabaciones sobre disco duro o con samples”.

Sintes y Samples

Los sintes y samples siempre han formado parte integral del sonido tantas veces imitado de Enigma, pero si esperas que te demos información detallada del instrumental utilizado en el álbum MCMXC a. D., lamentamos decepcionarte, ya que Cretu no desea decírnoslo. “No quiero preguntas sobre qué sintes usaba entonces” se cierra en banda  ...

Afortunadamente tenemos ayuda: Sandra rebusca entre las notas del álbum Paintings in Yellow, que Cretu produjo y grabó en los A.R.T. Studios por la misma época en que trabajaba en MCMXC a. D. De esa forma podemos enterarnos de que los instrumentos usados fueron una estación de trabajo AudioFrame, un MidiMoog, un PPC System, un Korg M1,  C-Lab Notator, y guitarras eléctricas Takamine de seis y doce cuerdas, además de las que usaba Tom Anderson.

Cretu confirma estas evidencias y nos revela que el sistema AudioFrame aún está instalado en los A.R.T. Studios. “Esa enorme máquina digital era la AudioFrame 1000 –antes WaveFrame-. Hoy día sigue siendo mi herramienta de sampling básica. Es increíblemente buena para trabajar por sus funciones, que son muchas y están a la última”.

Wagner confirma la historia del AudioFrame: “Cuando Michael se mudó a Ibiza en 1988, me pidió que diseñara e instalara un nuevo estudio. En el centro del cambio había un nuevo sistema nuevo y potente que ya había sido presentado: AudioFrame 1000. Se trataba del primer estudio multipistas -todo en uno- sobre disco duro, que incorporaba una mesa de mezclas virtual y un sampler poderoso y flexible. Era fácil de usar, ya que se basaba en el sistema operativo Windows. Ello suponía un paso gigantesco respecto a lo que había antes y, a diferencia de otras ‘máquinas mágicas’ de la época, realmente operaba en tiempo real”. “Las posibilidades musicales del AudioFrame parecían infinitas y totalmente inauditas por entonces”, continúa Wagner, “Gracias a ello, Michael desarrolló una manera nueva de producir sus ideas musicales, y esta máquina demostró ser el instrumento clave para Enigma”.

Sin banderas

Las notas de The Cross of Changes, en 1992 revelaban que había sido “grabado con la gran ayuda y apoyo de Emagic y Euphonix en los A.R.T. Studios de Ibiza, España”. Cretu calla acerca de las implicaciones del producto, pero admite que sigue siendo un fan de Logic.

"Uso Logic porque conocí a Gerhard Langeling –fundador de Emagic- cuando comenzó a crear software musical bajo el nombre de C-Lab, en una época en la que yo utilizaba Creator y luego Notator sobre Atari”, explica Cretu.

“He estado trabajando con estos cacharros durante más de 16 años. Empecé  usando Logic cuando estaba en su versión 1.0. Hoy día utilizo la 4.5”.

“Y tenía una mesa Euphonix CS2000. No recuerdo el modelo, pero era el más pequeño y antiguo, que me gustaba más”.

Parece que Wagner recuerda mejor el A.R.T., por lo que recurre en su auxilio. “Cuando un canal australiano de TV adquirió dos consolas Euphonix para los juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, tuve la oportunidad de tocarla y quedé asombrado de la nueva tecnología”, revela Wagner.

“Michael estaba impresionado por las capturas a toda pantalla, por lo diminutos del controlador y porque toda la electrónica del estudio podía conectarse a una máquina en una sala distinta. Unos meses más tarde, instalé la versión de 72 faders del CS2 –que más tarde se actualizó y convirtió en CS2000- en su estudio”.

“Si bien el controlador Euphonix era relativamente pequeño en comparación con las mesas online habituales de entonces, aún así resultaba grande y nada modular para construir una superficie especializada de control, en la que uno tuviera un teclado maestro y controles y pantallas del secuenciador y el sampler al alcance de las manos”.

Para un hombre de amplios recursos económicos como Cretu, la solución era obvia. Cuando AMEK presentó su sistema de música digital (DMS) pequeño, modular y flexible, Michael hizo que le construyeran una versión diseñada de acuerdo a las demandas específicas de un compositor y productor actual.

“Hace dos años reemplazamos el Euphonix por una versión personalizada de la consola digital DMS de AMEK” confirma Wagner, “pudimos tener los controles de canal de una consola a ambos lados de su posición de trabajo, con espacio para un teclado maestro completo e integrado, tres pantallas TFT de alta resolución, un teclado de ordenador para alternar entre plataformas Mac y PC, así como un controlador MIDI con motor de JL Cooper. Todos estos controles se usan para operar el sistema Pro Tool y SampleCell basado en Mac, así como Emagic Logic Audio, además del inigualable AudioFrame 1000”.

“Todo está diseñado pensando en la forma de trabajar de Michael como productor, por lo que resulta poco habitual. Si bien no hay patchbays hardware, el sistema es muy flexible. Proporciona un 130 entradas, asignables a 72 canales simultáneos. Se maneja desde las pantallas táctiles TFT y 16 módulos controladores hardware con faders asignados también libremente. En la sala de control no hay cables a la vista, aparte del micro y el ratón”.

¿Satisfecho Cretu con el resultado?

“Me impresionó mucho como cooperó la gente de AMEK. ¿Puedes imaginártelo?. Por supuesto una mesa de mezclas es muy importante para mi como productor, pero como músico necesitaba un teclado maestro. Estoy seguro de que pensaban que estaba como una cabra, pero parecían entusiasmados con la idea”.

“Básicamente quería ser capaz de programar y mezclar rápidamente todo desde el mismo lugar”, dice Cretu. “Por eso necesitaba disponer de un teclado maestro incorporado dado que el 80 % de lo que hago se basa en el teclado. El resto sólo implica algunos ajustes de producción. Por ello los de AMEK lo hicieron tan bien, introduciendo los mínimos cambios posibles al software para adaptarlo a mi manera de trabajar”.

A.R.T. en movimiento

Si bien los A.R.T. estudios fueron diseñados como parte de la Casa de Cretu, pronto debió mudarse a un nuevo emplazamiento igualmente ideal y Wagner tuvo que meterse de lleno en la mudanza. “En 1993 comenzamos a hablar de una nueva casa y estudio sobre un terreno que Michael había comprado en la otra punta de la isla. Todo había sido diseñado por Michael, Bernd Steber –mi socio financiero- y yo mismo en 1995. Ahora estamos en las etapas finales y en breve Michael podrá mudarse”, explica Wagner.

“El diseño del estudio en la nueva casa es muy diferente”, continúa Wagner. El techo está cubierto con un mural pintado por un artista y muestra una escena del espacio exterior con miles de estrellas y nebulosas, tal como ha sido captadas por el telescopio Hubble. La pared exterior está construida con bloques pesados y porosos de arenisca, que se unen de forma irregular bajo el techo, dando la impresión de estar de pie en un planeta distinto del nuestro o en unas ruinas pétreas. He encargado una alfombra especial que cree la sensación de caminar sobre un paisaje plagado de cráteres”.

Un nuevo mundo

La parte externa de la casa de Cretu es tan impresionante que la revista Paris Match ya ha enviado un avión para que fotografíe el sitio.

Michael está ansioso por mudarse a su nuevo reino de grabación .

“El diseño del estudio es muy diferente de cualquier otro. La sala de control es más pequeña, porque  verdaderamente no me gustan las salas grandes. Antes tenía que usar salas más grandes para poder meter las enormes mesas de entonces, pero eso ha cambiado”.

Así y todo, existen algunas similitudes con el antiguo estudio, especialmente la disposición general. “Esta disposición ha sido perfecta para mi forma de trabajar durante muchos años, así que ¿por qué cambiar?”.

Aunque Cretu acoja gran parte de la tecnología, aún no se ha puesto con los programas de música virtual. “No soy un gran fan de este tipo de historias, ya que conservo mis viejas máquinas digitales, como el AudioFrame.

Para mi, lo realmente importante es intentar de evitar el software. Si tengo que utilizar plug-ins, prefiero los TDM. Luego, al cargar la pista, uno puede saber que todo está automáticamente listo en el sistema. Por supuesto, la tecnología de plug-ins se está volviendo poderosa y mi ordenador suda la gota gorda para arrancar el sistema cada día”.

El sistema de Cretu se ejecuta desde una Apple G3, para el que aún conserva mucho cariño, “¿Alguien conoce el refrán ‘no cambies de caballo ganador’?. Bueno, nunca cambio de equipo cuando estoy en medio de una grabación, sino que espero el momento adecuado para la definitiva actualización.

Ahora los de Apple hablan de un G5, pero yo sigo utilizando mi viejo G3. El problema es que trabajo con pantallas TFT, y con un G4 no se pueden controlar tres pantallas así. No sé por qué. Pero yo necesito este espacio visual. Así que de momento, prefiero seguir apañándomelas con mi G3. Lo más importante para mi es que funciona bien y el timing es correcto”.

El futuro de Enigma

El nuevo estudio verá renacer la inspiración de Cretu, por lo que es de esperar que pronto veamos nuevos álbumes de Enigma. Como adelanta el propio Michael, “una vez haya instalado todo el equipo, puede que empiece a pensar en Enigma 6 (sic) o en algún otro proyecto similar. Sinceramente, de momento no lo sé".

"Aparte de ello, no podré empezar nada nuevo hasta que el estudio funcione sin problemas” se ríe, “hay muchas pruebas que hacer, y uno nunca sabe lo que puede encontrar”. FM